Il n’était pas forcément attendu et pourtant le succès du Piaggio MP3 a été suffisamment impressionnant pour venir chatouiller l’éternelle suprématie des deux-roues. Ainsi, le fameux trois roues du constructeur italien aura permis à Piaggio de grimper en tête des marques ayant vendus le plus de scooters en 2009. Par rapport à 2008, Piaggio réalise même une performance de choix avec une progression de part de marché de 34,5 % quand ses quatre concurrents les plus proches (Yamaha, Peugeot, Honda et Suzuki) subissaient tous un recul sur la même période de plus de 15 % (pour les mieux lotis).

Si à l’origine la création du MP3 était censée offrir l’opportunité aux automobilistes de conduire un scooter sans avoir à passer le permis moto, le trois roues italien aura également séduit les habitués du scooter. Car le MP3 offre un surcroit indéniable de sécurité (notamment sur sol mouillé) et un confort à toute épreuve que peu de scooter sont capables d’offrir. Il est vrai qu’à 5 800 euros pour le moins cher des MP3 (en version 125), on est en droit d’attendre une prestation à la hauteur du tarif affiché.

Pour la concurrence, il apparait de plus en plus évident qu’une incursion sur le marché des scooters 3 roues s’impose. Hormis quelques modèles déjà commercialisés comme le Can-Am Spyder ou le Fuoco 500 mais à la distribution plus exclusive, c’est Peugeot qui a répondu le premier parmi les grands constructeurs. La marque au lion a ainsi présenté au salon EICMA 2009 de Milan son concept Hybrid 3 Evolution.

Un modèle qui ne devrait pas rester à l’état de concept. "Sa commercialisation n’est pas prévue en l’état, mais notre réflexion évolue un peu plus chaque jour vers la solution qui saura répondre parfaitement aux besoins de nos clients", explique Frédéric Bart, responsable presse et relations publiques chez Peugeot Motocycles. Quoi qu’il en soit, il est déjà acquis que l’Hybrid 3 disposera de trois roues motrices. Un système adopté par Peugeot "pour des raisons de sécurité, l’un des points faibles des deux-roues, ajoute Frédéric Bart. Avec un moteur électrique dans chacune des roues avant, la liaison au sol est améliorée pour plus de sérénité durant la conduite."

Mais si Peugeot est le premier grand constructeur à venir concrètement faire de l’ombre au MP3, on reste plus prudent chez certains. C’est le cas de Suzuki qui attend peut-être un regain de forme commerciale après une année 2009 difficile. "Bien entendu, le succès commercial de ces engins n’est pas passé inaperçu aux yeux de nos dirigeants, affirme François Etterlé, Directeur commercial Suzuki. Il faudra plutôt attendre l’introduction de la nouvelle directive permis et la redéfinition de la catégorie tricycles pour qu’un industriel s’y investisse sérieusement". François Etterlé pointe également du doigt certaine lacune des trois roues : "Les vrais motards sont moins convaincus, car le revers de la médaille est une certaine lourdeur et un manque de vivacité du train avant". Pas faux, même si Piaggio a su là-aussi améliorer ses produits à l’image de la version 2010 du RL 125 ou innover avec une version hybride pour préserver l’attractivité de son MP3.

De son côté, Kymco reste également en retrait. "La stratégie de Kymco ne se construit pas autour d’un produit concurrent aussi différencié de ce que nous proposons actuellement en catalogue", explique Marc Mantello, Directeur commercial et marketing de la marque. Pourtant, le constructeur taïwanais ne reste pas insensible au succès du MP3. "Le département R&D réfléchit sérieusement au sujet trois-roues, à l’instar de la motorisation électrique ou hybride", indique Marc Mantello. Preuve que le quasi monopole de Piaggio sur le segment des trois roues ne devrait plus faire long feux…